وقعت اليونان رسميًا على شراء 20 مقاتلة من طراز "إف-35" من الولايات المتحدة الأمريكية، لتصبح الدولة التاسعة عشرة التي تشغل مقاتلة الجيل الخامس، وفقًا لوزير الدفاع نيكوس ديندياس.
وأشار ديندياس معلقاً على الاتفاقية أن اليونان تعمل على إنشاء قوات مسلحة قوية وعصرية قادرة على الوفاء بمتطلبات الأمن القومى وذلك من خلال شراء أحدث الطائرات المقاتلة في العالم.
وفي يناير، حصلت اليونان على موافقة وزارة الخارجية الأمريكية لشراء ما يصل إلى 40 طائرة مقاتلة من طراز "إف-35 أيه"، التي تصنعها شركة لوكهيد مارتن، مقابل ما يقدر بنحو 8.6 مليار دولار.
تقتصر الصفقة الحالية على شراء 20 طائرة فقط مقابل 3.76 مليار دولار. ومن المقرر أن تبدأ عمليات تسليم الطائرات في عام 2028، ومن المتوقع أن تستمر حتى عام 2033.
وفي وقت سابق، أكدت وكالة التعاون الأمني والدفاعي التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية أن الصفقة ستسمح لليونان بتحديث قوتها الجوية وتحسين قدرة اليونان على توفير الدفاع عن مجالها الجوي، والمساهمة في مهام الناتو للحفاظ على الأمن الإقليمي والدفاع عن حلفاء الناتو، والحفاظ على إمكانية التشغيل البيني مع القوات الأميركية وقوات الناتو.
تتميز المقاتلة "إف-35"، المعروفة أيضاً باسم "جوينت سترايك فايتر" (طائرة الهجوم المشتركة)، بتقنية التخفي المتقدمة التي تحول دون اكتشافها بالرادار، والمدى الطويل الذي يمكن ان تصل إليه ونطاق عملياتها الواسع وتمتلك مجموعة واسعة من القدرات جعلتها تعرف بأنها "أفضل مقاتلة في العالم".
وللمقاتلة ثلاثة نسخ، وتعتبر نسخة "إف-35 أيه" الأخف والأصغر، وهي النسخة التي يمكنها الإقلاع والهبوط من على المدارج التقليدية. "إف-35 أيه" مجهزة بمدفع عيار 25 ملم، وحمولة قتالية تصل إلى 18 ألف رطل، ومدى يزيد على 1200 ميل بحري .
