II. Генерал Родольфо Грациани, жестокий полководец в Италии, получает от Муссолини указ воевать в Ливии и полностью истребить арабов.
Однако его ждет великое поражение, которого он никак не ожидал, в этих землях, куда Великая Римская Империя ушла с мечтами. Отважный национальный лидер Омар Мухтар и отряды людей и крестьян вместе с ними оказывают большое сопротивление итальянским солдатам.
С другой стороны, существуют коварные планы по разгрому Мухтара.
Внимание Голливуда привлекает и борьба Омара Мухтара, ставшего национальным героем Ливии благодаря сопротивлению итальянцам. Сирийский режиссер Мустафа Аккад, известный своим фильмом «Призыв» о рождении ислама, объединяет зрителей с борьбой Омара Мухтара против итальянцев в фильме «Пустынный лев» (1981).
В фильме, который также финансировался ливийским лидером Муаммаром Каддафи, сыграл Омар Мухтар, оскароносный актер Энтони Куинн.
«Мы нация, которая не знает, что сдаваться, мы либо победим, либо умрем», - приписывает Мухтару в фильме. Его слова несли на знаменах ливийцев во время арабской весны.