ABD’nin ilk haberleşme uydusu ECHO-1, 62 yıl önce bugün 12 Ağustos 1960’ta başarıyla uzaya fırlatıldı.
Haberleşme amacıyla 1956’dan, 1962’ye kadar Dünya’nın uydusu Ay’a yansıtılan elektromanyetik dalgalarla, Washington ile Hawaii arasında iletişim sağlandı.
Ancak, Ay’ın her iki taraftan görülmediği durumlarda haberleşmenin yapılamadığı dikkate alınarak, bunun yerine yapay bir yansıtıcının uzaya gönderilmesinin daha uygun olacağına karar verildi.
Yaklaşık 30 metre çapında ve 68 kilogram ağırlığında, alüminyum ile kaplanmış plastik bir balon, 12 Ağustos 1960'ta uzaya gönderilerek, orta yükseklikte bir yörüngeye yerleştirildi.
ECHO-1 olarak adlandırılan bu uydu kullanılarak ABD ile Avrupa arasında haberleşme sağlandı.
İletişim balonu uydusu, NASA Langley Araştırma Merkezi'nin Uzay Aracı Grubu tarafından tasarlandı ve Minneapolis'in Minnesota'daki General Mills tarafından inşa edildi.
ECHO-1 ilk kez 1959 yılında zemin şişirme testleri sırasında gösterildi. Bir hangarın tavanına asılan "ECHO" adlı küre, uyduya bir hortumla bağlanan bir üfleyici kullanılarak şişirildi.
Küreyi yerde şişirmek için 18.144 kg hava gerekliyken, yörüngede onu şişirmek için sadece 1.5-2 kg'luk gaz gerekiyordu.
Radyo ve radar sinyallerini sınırlı bir iletişim rölesi olarak yansıtan pasif bir iletişim uydusu, Aynı zamanda, belirli bir süre boyunca ve doğru izlemeyle, yörüngesinin kaprislerini takip ederek atmosferin tepesindeki hava yoğunluğundaki değişiklikleri çizmek için kullanıldı.
Uzayda şişirilen uydunun sert bir kabuğu yoktu ve buna bağlı olarak, ihmal edilebilir aerodinamik sürtünme kuvvetine maruz kalacağı yüksek irtifalarda kullanıldı.
Göktaşı deliklerine ve cilt geçirgenliğine rağmen küreyi şişirmek için, uydunun içine buharlaşan sıvı veya süblimleşen katı kristallerini kullanan bir makyaj gazı sistemi dahil edildi.
