الجنرال رودولفو غراتسياني قائد وحشي في إيطاليا من الحقبة التي سادت سادت الفاشية قبل الحرب العالمية الثانية، كلفه موسوليني نفسه بالقتال في ليبيا و محو العرب منها بالكامل.
ومع ذلك، كانت تنتظره هزيمة كبيرة لم يكن يتوقعها، في الأراضي التي فشلت فيها الإمبراطورية الرومانية العظمى في تحقيق أحلامها. حيث أظهر الزعيم الوطني الشجاع عمر المختار جنباً إلى جنب مع القوات المشكلة من الشعب والفلاحين الليبيين مقاومة كبيرة ضد الجنود الإيطاليين.
من ناحية أخرى، كانت هناك خطط غادرة سارية أيضًا لهزيمة المختار.
كما لفت نضال عمر المختار، الذي أصبح بطلاً قومياً في ليبيا بمقاومته للإيطاليين، أنظار هوليوود. قدم المخرج السوري مصطفى العقاد، المعروف بفيلمه "الرسالة" عن ولادة الإسلام، للجمهور قصة نضال عمر المختار ضد الإيطاليين في فيلم "أسد الصحراء" عام (1981).
قام الممثل الحائز على جائزة الأوسكار أنطوني كوين بدور عمر المختار، في فيلم الذي كان ممولاً أيضاً من قبل الزعيم الليبي الراحل معمر القذافي.
"نحن أمة لا تعرف معنى الاستسلام، إما أن ننتصر أو نموت"، جملة قالها المختار في الفيلم. ظهرت هذه الكلمات على رايات الليبيين خلال احتجاجات الربيع العربي.