وقعت شركتي Rheinmetall و BAE Systems Landالمصنعتان للمركبات المدرعة الأنجلوألمانية صفقة مع وزارة الدفاع البريطانية لتحديث دبابات القتال الرئيسية تشالنجر 2.
ونص العقد الذي تبلغ قيمته 800 مليون جنيه إسترليني (أي ما يعادل مليار دولار أمريكي) والذي تم الإعلان عنه في 7 مايو، على تحديث 148 دبابة للجيش البريطاني لمعايير دبابة تشالنجر 3.
وأكد البريطانيون خفضاً بنسبة 35% في أسطول الدبابات الرئيسي في المراجعة المتكاملة للدفاع والأمن والسياسة الخارجية التي نُشرت مؤخرا. فيما أشارت التكهنات بين وسائل الإعلام والمحللين إلى أن الحكومة كانت تدرس مسألة التخلي عن سلاح دبابات تشالنجر بشكل كامل.
وكانت الوزارة قد تلقت دفعة كبيرة من ميزانيتها في بداية السنة المالية، لكنها فضلت التركيز على مجالات مثل الفضاء والفضاء الإلكتروني.
ويبدو أن بريطانيا لا تزال مهتمة ببرامج دبابات القتال الرئيسية في المستقبل، فقد أجرت مناقشات مع ألمانيا وفرنسا للانضمام إلى مشروع "MGCS" كمراقب.
وسيشمل التحديث الرئيسي لتشالنجر 2 استبدال المدفع الحالي L30 عيار 120 ملم بالمدفع ذا الضغط العالي من نوع L55A1 أملس الجوف. وتعتبر بريطانيا المستخدم الوحيد للمدافع بين أعضاء الناتو.
وستشمل التحديثات تزويد الدبابات ببرج رقمي جديد ورؤية محسنة وحماية مطورة.
وسيتم العمل على التحديث بشكل أساسي في مصنع "RBSL" في تيلفورد، إنجلترا. وقد استثمرت الشركة 20 مليون جنيه إسترليني لتحسين مرافقها. وتم التخطيط لتصل الدبابة إلى قدرة تشغيلية كاملة في عام 2030، مع توقع إمكانية وصولها إلى قدرة تشغيلية أولية بحلول عام 2027.
وكانت وزيرة الدفاع البريطانية في ذلك الوقت، بيني موردونت، قد وصفت تشالنجر 2 بأنها "عفا عليها الزمن" في عام 2019. فيما قال وزير الدفاع الحالي، بن والاس، إن الترقية تمثل تحولا مهما في تحديث القوات البرية للبلاد، نظرا لمعايير تشالنجر 3 الفتاكة.
وكانت تشالنجر 2 في الخدمة منذ أكثر من 25 عاما، لكن لم تمر سوى بالقليل من التحديثات لتحسين قدراتها بما يتماشى مع قدرة الحلفاء والأعداء المحتملين مثل روسيا.
وتشارك شركة "RBSL" في صنع المئات من ناقلات الجنود المدرعة من نوع بوكسر "Boxer" للجيش إضافة إلى تقديم خدمات التحديث. وستخلق اتفاقية الدبابات مئات الوظائف التي تعتمد على المهارات في الشركة وفي سلسلة التوريد الخاصة بها في نطاق المشروع المشترك، الذي تم تشكيله بين شركة "Rheinmetall" الألمانية و"BAE Systems" البريطانية في عام 2019.
وكانت الشركتان قد عرضتا في السابق حلولا تنافسية لتقديم خدمات التحديث، لكن المنافسة انتهت بتشكيل المشروع المشترك وتقديم عرض مشترك بعده.
وقال جون أبو نصار، رئيس "RBSL": "يا لها من لحظة بالنسبة لـ "RBSL" ولقواتنا المسلحة ولازدهار المملكة المتحدة". وأضاف: "يسعدنا الإعلان عن عودة هندسة المركبات المدرعة إلى المملكة المتحدة. ويأتي هذا الإعلان بعد سنوات من العمل الجاد والتعاون مع عملائنا، خاصة في الظروف الاستثنائية الأخيرة التي أحدثها فيروس كورونا. ...وسيحصل الجيش البريطاني على قدرة ستنافس على المستوى العالمي".
المصدر: ديفينس نيوز