Northrop Grumman Corporation'ın yeni nesil gemi tabanlı otonom helikopter sistemi MQ-8C Fire Scout, geçtiğimiz Aralık ayından itibaren ABD Donanması'nda operasyonel olarak konuşlandırılmaya başlandı.
İlk olarak 22. Deniz Muharebe Filosu’na bağlı gemilerden USS Milwaukee'nin (LCS-5 / ABD Donanması’nda yer alan, “Freedom” sınıfı bir kıyı muharebe gemisi) gövdesinde konuşlandırılan Fire Scout, Deniz Kuvvetleri için daha fazla organik istihbarat, gözetleme, keşif ve hedefleme yeteneği sağlayacak.
Bu ilk konuşlandırmanın, MQ-8C Fire Scout programında önemli bir kilometre taşı oluşturduğunu belirten Deniz Yüzbaşı Eric Soderberg, “MQ-8B'den MQ-8C’ye geçişimiz daha fazla gelişmiş sensörler getirdi ve istasyonun havada kalma süresini iki katından fazla artırdı. Fire Scout'un yeteneklerindeki bu tür gelişmeler, Donanma ve Deniz Piyadeleri’nde insansız birlikler kurma planlarımızın entegrasyonunu daha da kolaylaştıracak” şeklinde konuştu.
MQ-8C Fire Scout, deniz operasyonlarına daha fazla hız, havada kalma süresi ve yük kapasitesi getiriyor. Sistem, operatörlere 10 saatten fazla uçuş ve 1.000 deniz milinin üzerinde menzil sağlayarak, ufukta gerçek zamanlı hedefleme de dahil olmak üzere uyarlanabilir görev setleri sunuyor. Ayrıca, bu yeni otonom helikopterler, insanlı uçaklarla çalışırken, komutanların insanlı varlıkları daha odaklı bir şekilde kullanmalarını sağlayacak.
Bell 407 helikopterleri esas alınarak inşâ edildi
Northrop Grumman’in Fire Scott Programı direktörü Lance Eischeid de yaptığı açıklamada, ABD Donanması ile yürüttükleri işbirliğinin, bu yeni nesil otonom helikopterin çoklu görev becerilerini geliştirme adına her iki tarafa da büyük yararlar sağladığını vurgulayarak, “Ortak kuvvete daha fazla durumsal farkındalık sağlayacak bir noktaya ulaşabilmek için sahadaki askerlerin taleplerine en üst düzeyde kulak verdik. Bu da bizi başarıya taşıdı. Farklı türlerdeki bir dizi gemiden havalanıp inebilen MQ-8C Fire Scout, yerleşik sensörleri ve insanlı varlıklarla daha kolay entegrasyonu sayesinde, ABD Donanması'nın hedefleri tespit ve izleme becerisini kat be kat artıracaktır” yorumunu yaptı.
MQ-8C Fire Scout’un tasarımında, aynı şirketin Bell 407 ticarî helikopterinin projeleri büyük oranda belirleyici oldu. Böylelikle, şirket Fire Scot Programı için hem tasarım, hem üretim, hem tedarik, hem de bakım-onarım aşamalarında önceki ürünün birikiminden yararlanabildiği için, toplam maliyet de gözle görülür şekilde düşük oldu. Geniş bir bilgi birikiminin üzerine inşâ edilen Fire Scott’un böylelikle yaşam döngüsü de benzerlerine göre daha uzun tutulabilecek. Araç, ayrıca, çok uzun mesafelerde, geceleri ve görünürlüğün iyice zayıfladığı fırtınalı hava koşullarında bile kişileri tespit etmesini ve otomatik olarak izlemesini sağlayan bir Leonardo AN/ZPY-8 (Osprey) radarıyla donatıldı.
San Diego-Kaliforniya ve Fort Worth-Teksas'ta ortak bir Northrop Grumman / Bell ekibi tarafından tasarlanan, üretimi ise Ozark-Alabama ve Moss Point-Mississippi'de gerçekleştirilen MQ-8C, Haziran 2019'da ilk operasyonel beceriye ulaştı ve yaklaşan dağıtımlarda MQ-8B varyantının yerini almaya başlayacak.
